Vérités sur le syndrome d’aliénation parentale

Warshak (2002) avance qu’il importe beaucoup de clarifier la terminologie afin de réduire l’incidence de mauvais diagnostics et il signale que, chez les spécialistes des sciences sociales, il est pratique acceptée d’utiliser les dossiers cliniques et les observations comme première étape pour signaler un nouveau phénomène. Les définitions sont élaborées au fil du temps à partir d’observations répétées dans des sources multiples de données. Ultimement, la conceptualisation tirée des rapports cliniques fait l’objet d’enquêtes utilisant des échantillons plus larges, des mesures standardisées et des groupes témoins. La recherche fait normalement l’objet d’un examen rigoureux par les pairs pour que les conclusions soient acceptées par les spécialistes en santé mentale (Warshak, 2000a).

Laing (1999) signale qu’un certain nombre de personnes qui ont témoigné aux audiences du Comité parlementaire mixte spécial sur la garde et le droit de visite des enfants ont fait état de syndromes cliniques (dont le SAP) qui ne respectent pas les critères de recherche généralement acceptés dont parle Warshak. Cartwright (1993) s’oppose à ce genre de critique en indiquant qu’à mesure que le phénomène sera mieux compris, il sera redéfini. Gardner a en fait révisé à plusieurs reprises son modèle depuis 1985. Néanmoins, il y a un manque de recherches entourant le concept du SAP énoncé par Gardner.

Certains auteurs ont récemment traité des difficultés d’utiliser les éléments probants du syndrome et les innovations cliniques et scientifiques dans les litiges (Birks, 1998; Freckleton et Selby, 2002; Williams, 2001). Renvoyant aux travaux de Myers, Williams signale que ces difficultés peuvent être dues en partie au manque de directives, dans la documentation judiciaire, sur la façon de définir et d’utiliser des éléments probants psychologiques novateurs.

Williams (2001 : 278) signale que les cours suprêmes du Canada et des États?Unis ont récemment examiné une question essentielle : quels sont les principes que les juges de première instance devraient utiliser pour déterminer l’admissibilité des témoignages des experts? Il maintient que le concept d’aliénation :
… soulève de graves problèmes s’il est examiné de manière critique quant aux principes d’admissibilité. Les tribunaux ont manqué de vigilance dans l’exercice de leur rôle de « gardien ». L’admissibilité du syndrome d’aliénation parentale et/ou de l’aliénation parentale ne devrait pas être prise naïvement pour acquise.
Warshak (2000a) affirme que ces termes ont tendance à être utilisés indistinctement et sans tenir compte des raisons des difficultés. Le SAP, à son avis, est « l’effet » du comportement des parents (Warshak, 2002).

Hayward (1999) indique que les allégations d’aliénation peuvent être un facteur judiciaire efficace pour les pères. Les autorités s’inquiètent pour la plupart de l’usage que l’on fait du concept d’aliénation dans les litiges, étant donné la recherche limitée en ce domaine (Johnston, sous presse) et ses contraintes méthodologiques inhérentes (Zirogiannis, 2001). Johnston (2001) considère le SAP comme une « stratégie judiciaire à la mode ». D’autres sont d’avis qu’on s’en sert pour détourner l’attention de comportements dangereux tels que la violence familiale (Bruch, 2001; Smith et Coukos, 1997). Par ailleurs, Warshak (2000a) est d’avis que les étiquettes telles que le SAP nous forcent à nous pencher sur les stratégies visant à atténuer le problème. Johnston (2001) croit que l’étiquette du SAP ramène à la guerre des sexes et dresse les pères contre les mères. Elle prétend que les médias exploitent cette tension.

Voici ce que rapporte Bruch (2001 : 537) à la suite d’une recherche électronique visant à trouver les causes, entendues aux États?Unis entre 1985 et février 2001, dans lesquelles figure le terme « aliénation parentale » :
… outre Gardner, nombre de spécialistes en santé mentale ont témoigné du fait que le SAP existait, mais bien peu étaient disposés à recommander que la garde soit transférée et que l’on mette fin aux contacts avec le responsable principal… La fréquence avec laquelle le SAP a été invoqué par des témoins experts, des avocats ou des juges dans ces causes et l’absence presque totale d’interrogation sur sa validité scientifique sont profondément inquiétants.
Mahony (2001) répond à la préoccupation de Bruch lorsqu’il nous rappelle l’importance de concentrer sur les enfants les discussions entourant le régime parental.- extrait Gérer les conflits –2003-MINISTERE DE LA JUSTICE CANADA